Een safari is een reis die je weg voert uit je vertrouwde omgeving, buiten je comfort zone. In Afrika, het Midden-Oosten en tot ver in Azië verspreidde het woord zich over de pre-koloniale handelsroutes. In het Turks heet dat ‘sefer’ en in het Arabisch ‘safar’. Vandaag de dag betekent het woord safari voor miljarden mensen de persoonlijke reis die je aflegt, weg van huis en haard.
Britse kolonialisten hebben het woord safari uit het Swahili, dé Afrikaanse taal, gestolen om hun avonturen aan te duiden in de jungle om exotische wilde dieren te zien of zelfs om ze af te schieten. Deze ontvreemde betekenis heeft zich in de westerse wereld verspreid. Toen de exotische dieren in de dierentuin terechtkwamen, werd een safari geassocieerd met het kijken naar dieren in de dierentuin; een ongelijkwaardige ontmoeting.
City Safari gebruikt de oorspronkelijke betekenis van het woord safari. De bezoekadressen zijn jouw gelijken en zij zitten aan het stuur. In alle vrijheid besluiten zij om wel of niet mee te doen en zij bepalen de voorwaarden om onderdeel te zijn van City Safari. Als gast ben je oprecht nieuwsgierig naar het verhaal van je gastheer en toon je respect zoals het een gast betaamt. En je moet je schroom overwinnen om als bezoeker in contact te treden met iemand die je anders nooit zou ontmoeten. Het is een ware safari over je eigen grens heen.
De naam City Safari is een beetje provocerend. Toen wij in 1998 startten met City Safari waren er stadsbestuurders in Rotterdam die het bezoeken van de wijken waar het leven gecompliceerd is, vergeleken met een bezoek aan de dierentuin. Dat beeld had meer te maken met hun eigen opvatting over de wijken ten zuiden van de Maas. Onze bezoekadressen hebben zich nooit aapjes in een dierentuin gevoeld. Zij stellen het op prijs dat mensen met hen praten in plaats van óver hen, of snel langs rijden in een touringcar. Zij weten dat City Safari zorgt voor bezoekers met een open mind, voor een reis van de ene naar de andere mens.
De naam City Safari valt overal op zijn plek. Niet alleen in Rome, Athene en Paramaribo, maar ook in Nairobi, waar het woord vandaan komt. Natuurlijk kunnen woorden een pijnlijke betekenis krijgen. Blond haar is al lang niet meer zo onschuldig als het ooit was. Safari mag niet alleen maar staan voor iets dat gelijk staat aan een activiteit van witte mannen met grote geweren. Voor een echte safari is de moed nodig om je vertrouwde huis achter je te laten en op zoek te gaan naar het onbekende.
